Elena Rybakina a intrat în finala Australian Open ca outsider în fața numărului 1 mondial Aryna Sabalenka, dar la finalul meciului, ea era cea care deținea trofeul. Pe lângă lumina reflectoarelor asupra lui Rybakina, un alt moment a atras atenția fanilor în timpul evenimentului.
Ca parte a unei noi tradiții la Australian Open, antrenorii atât campionilor feminini, cât și ai campionilor masculini la simplu primesc acum trofee pe teren. Când antrenorul ei de lungă durată, Stefano Vukov, a ieșit în față pentru a-și primi propriul premiu, s-a pus în evidență figura care a fost alături de ea din 2019, inclusiv în timpul victoriei la Wimbledon 2022. Totuși, prezența lui Vukov nu a fost lipsită de controverse.
Vukov rămâne o figură controversată după ce a executat o suspendare de șase luni în 2025. WTA l-a suspendat după acuzații că ar încălca codul de conduită al circuitului, legate de comportamentul său față de Rybakina. Până în august, suspendarea a fost ridicată, permițându-i să revină în echipă. Pe tot parcursul dramei din jur, Rybakina a rămas fermă în sprijinul său, lăsându-și poziția clară la US Open 2025.
„Nu am avut niciodată probleme cu el, așa că pentru mine e doar plăcut să-l văd în cutie,” a spus ea. „Evident, avem o comunicare bună și nu am avut niciodată o problemă.” Pentru Rybakina, este mai puțin despre comentarii externe și mai mult despre încrederea, confortul și conexiunea pe care o împărtășesc.
Totuși, în timpul finalei, camerele au surprins un moment care a stârnit conversații. În primul set — pe care Rybakina l-a câștigat cu 6-4 — Vukov a fost văzut țipând și urlând din boxa jucătorilor. Această intensitate părea oarecum nepotrivită, având în vedere că Rybakina controla deja meciul în acel moment.
Online, reacțiile au fost rapide. Mulți spectatori au criticat comportamentul lui Vukov, descriindu-l ca fiind deranjant. Cu toate acestea, Rybakina a rămas neclintită în fața criticilor și a rămas ferm alături de antrenorul său.
Rybakina evidențiază impactul îndrumării antrenorului ei
La conferința de presă de după meci, un reporter i-a cerut lui Rybakina să reflecteze asupra celor care au avut cel mai mare rol în a-i atinge nivelul actual de succes. Fără ezitare, i-a atribuit meritele antrenorului său de lungă durată, Stefano Vukov, subliniind durata și profunzimea parteneriatului lor.
„Stephano, antrenorul meu. Lucrez cu el de foarte mult timp deja. Nici măcar nu știu, din 2019, băieți. A fost o perioadă lungă. Cu siguranță ajutorul lui și mă cunoaște foarte bine,” a afirmat Rybakina.
De asemenea, a recunoscut contribuțiile fizioterapeutului și antrenorului său de fitness, subliniind că realizările sale sunt rezultatul unui efort colectiv de echipă.
În prezent, echipa de suport a lui Rybaquina îl include pe fizioterapeutul Stefan Duell și antrenorul de forță și condiționare Aldo Chiari. Deși Duell și Chiari preferă să stea departe de lumina reflectoarelor, Vukov atrage adesea atenția atât pentru impactul pozitiv asupra jocului ei, cât și pentru controversele care uneori îl înconjoară.
Pentru Rybakina, mesajul este clar. „Fără ăștia, cu siguranță nu ar fi posibil… anul trecut nu a fost unul perfect și, în final, am reușit să schimbăm situația.” Ea și-a exprimat o profundă recunoștință nu doar față de echipa sa de bază, ci și față de toți cei care lucrează în culise, mulți dintre ei pe care fanii nu îi pot vedea niciodată.
În ciuda controverselor, nu se poate nega progresul în jocul lui Rybakina de la revenirea lui Vukov. Și-a regăsit forma la sfârșitul anului 2025, câștigând titluri la Ningbo Open și WTA Finals, ducând acea încredere și la Melbourne. În timpul Australian Open, performanța ei remarcabilă a ajutat-o să lupte și să câștige campionatul.
Odată cu câștigarea titlului, Rybakina a obținut un premiu semnificativ și puncte în clasament, urcând confortabil pe locul 3 mondial pe circuitul WTA, reafirmându-și locul printre elitele sportului.