Pe măsură ce Australian Open se apropie de punctul culminant, a prezentat deja partea sa echitabilă de momente palpitante și vedete emergente. Printre cei care atrag atenția tuturor se numără Ben Shelton, care a ajuns remarcabil în semifinale la Australian Open pentru prima dată, marcând doar a doua sa apariție într-o semifinală de Grand Slam. Zumzetul din jurul lui Shelton este real, jocul său dinamic făcând valuri în comunitatea tenisului, inclusiv laudele fostului profesionist Mardy Fish.
Shelton a obținut victorii impresionante în fața unor adversari mai experimentați sau mai bine clasați, cum ar fi Lorenzo Musetti, Gael Monfils și Lorenzo Sonego. Victoria sa în fața lui Sonego, evidențiată de nouă ași și încheiată cu un triumf în patru seturi (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), l-a fermecat în mod deosebit pe Fish. Pe rețelele de socializare, Fish și-a exprimat admirația pentru priceperea lui Shelton, declarând: „Ben Shelton este un dawg absolut. Joc cu monștri. Apare pe cele mai mari scene. Cred că câștigă mai multe Slam-uri.”
Această laudă vine într-un moment în care mulți îl privesc pe Taylor Fritz ca următorul bărbat american care pune capăt secetei de Grand Slam care se prelungește de la victoria lui Andy Roddick în 2003. Fritz, cu realizări notabile, inclusiv ajungerea în finala US Open și WTA Finals anul trecut, a fost văzută ca un far de speranță. Cu toate acestea, cu Fritz care nu mai este în cursa pentru turneul actual, atenția s-a mutat către Shelton ca o față nouă pentru ambițiile tenisului american.
Anticiparea din jurul lui Shelton nu este un fenomen recent. Anul trecut, în timpul unui episod din Good Trouble With Nick Kyrgios, legenda tenisului John McEnroe l-a numit pe Shelton printre alegerile sale pentru noul Big Three, subliniind progresul semnificativ pe care l-a făcut Shelton și impactul potențial asupra tenisului american. În continuare, Shelton se confruntă cu o semifinală dificilă împotriva lui Jannik Sinner, împotriva căruia are un palmares mai puțin favorabil. Cu toate acestea, Shelton a dezvăluit că are în minte ajustări strategice, cu scopul de a-și îmbunătăți serviciul și adaptabilitatea pe teren.
În cuvintele sale, menținerea unui procent ridicat de prim serviciu este crucială, alături de varierea strategiei sale de serviciu pentru a depăși provocările meciului anterior. Shelton vede adaptabilitatea ca o trăsătură cheie pentru orice mare jucător de tenis, un domeniu pe care se concentrează să îl îmbunătățească. Pe măsură ce competiția se intensifică, toți ochii sunt ațintiți asupra lui Shelton pentru a vedea dacă își poate continua călătoria extraordinară și, poate, poate câștiga titlul. Indiferent de rezultat, impactul său asupra scenei tenisului a fost deja substanțial.