După ce și-a asigurat un loc în sferturi învingându-l pe Tommy Paul în optimile de finală, Carlos Alcaraz este din nou pregătit să-și apere titlul la US Open. Totuși, în timpul unui interviu cu Andy Roddick și ESPN, Alcaraz a fost luat prin surprindere de o întrebare neașteptată.
Roddick a întrebat: „Carlos, sunt sigur că ochii tăi vor fi pe meciul cu Shelton și Tsitsipas. Poate doar un cuvânt rapid despre provocările pe care le-ar putea aduce amândoi.” Numărul 3 mondial părea confuz, neînțelegând de ce era întrebat despre Ben Shelton sau Stefanos Tsitsipas.
Clarificând și mai mult, Roddick a adăugat: „Ori o să-l joci pe Shelton, ori pe Tsitsipas.” Reacționând surprins, Alcaraz a răspuns: „Doamne ferește.”
Roddick, la fel de surprins de reacția lui Alcaraz, a spus: „Surpriză. Cu plăcere.” Alcaraz, pentru o clipă fără cuvinte, a răspuns: „Nu păream să știu. Doamne, bine.”
Acest schimb a marcat unul dintre momentele mai ușoare de la televizor, deoarece inițial Alcaraz a crezut că Frances Tiafoe va fi următoarea sa adversară, doar pentru a afla că va fi fie Shelton, fie Tsitsipas.
După surpriză, Alcaraz a declarat că va urmări cu atenție meciul ce urmează și se va pregăti în consecință. Între timp, Tiafoe a creat o surpriză învingându-l pe numărul 7 mondial Daniil Medvedev, pregătind astfel un sfert de finală împotriva compatriotului Alex Michelsen.
În ciuda acestor evoluții, forma lui Alcaraz rămâne formidabilă. Pe parcursul celor patru runde, a pierdut doar un set, care a avut loc în runda a doua împotriva lui Jaime Faria. De atunci, a câștigat toate meciurile în două seturi, eliminând cu ușurință adversari precum Wu Yibing și Tommy Paul.
Următoarea provocare a lui Alcaraz împotriva lui Ben Shelton promite să fie mai solicitantă. Cei doi jucători au stiluri contrastante: Alcaraz preferă să construiască puncte metodic și să se bazeze pe fizicalitatea sa, în timp ce Shelton adoptă o abordare agresivă, încercând să scurteze schimburile și să profite de serviciul său puternic.
Shelton menține de obicei schimburi între trei și trei lovituri și jumătate, concentrându-se pe a câștiga puncte rapid, mai ales la primul serviciu. Câștigă 72% din puncte la primul serviciu, comparativ cu 55% la al doilea.
Deși Shelton nu l-a învins încă pe Alcaraz, se mândrește cu victorii împotriva unor jucători de top precum Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner și, notabil, l-a învins pe Tsitsipas în două seturi în timpul acestui US Open. Jucând pe teren propriu, Shelton ar putea reprezenta o amenințare semnificativă, făcând din acest sfert de finală o confruntare captivantă.
Carlos Alcaraz câștigă încredere în apărarea titlului
După ce a ajuns în sferturile de finală de la US Open după ce l-a învins pe Tommy Paul, Alcaraz îl înfruntă acum pe Ben Shelton, care recent l-a învins pe Stefanos Tsitsipas în două seturi. După patru runde, Alcaraz a trecut de la a gestiona cu prudență o accidentare la încheietură la a crede cu încredere că își poate apăra titlul.
Sosind după aproape patru luni de absență din cauza unei accidentări la încheietură, Alcaraz nu era sigur cum va rezista încheietura sub presiune în atmosfera intensă a New York-ului.
„La începutul turneului nu aveam nicio așteptare,” a recunoscut Alcaraz după ce a ajuns în sferturile de finală.
Totuși, victoriile succesive i-au întărit încrederea, iar împotriva lui Paul a rămas agresiv în timpul schimburilor prelungite, adesea încheind punctele cu forehand-uri puternice.
„După patru meciuri foarte bune, acum mă simt capabil să câștig turneul,” a împărtășit el după prestația sa convingătoare.
Există și o tendință curioasă care susține optimismul lui Alcaraz — fiecare victorie anterioară la Grand Slam împotriva lui Tommy Paul a fost urmată de ridicarea trofeului turneului de către Alcaraz, un tipar văzut la Wimbledon 2024, Roland Garros 2025 și Australian Open 2026. Acum, are oportunitatea de a repeta acest succes la New York.
Totuși, cu Shelton prezentând o provocare mai dificilă decât adversarii săi anteriori, Alcaraz va avea nevoie ca încheietura mâinii să fie complet pregătită și să joace la cel mai înalt nivel pentru a avansa mai departe.