Elena Rybakina, clasată pe locul cinci în WTA, demonstrează un brand unic de loialitate în mijlocul turbulențelor care o înconjoară. În timp ce lumea tenisului a întors spatele, Rybakina a ales să fie alături de fostul ei antrenor, care a fost implicat în controverse. În ciuda faptului că a asamblat o nouă echipă de antrenori, ea continuă să-și extindă sprijinul pentru bărbatul care a contribuit la ascensiunea ei în primii cinci la tenisul feminin. Acest act ridică întrebări: loialitatea sau controversa îi ghidează decizia?
Înainte de US Open 2024, Rybakina și-a încheiat relația profesională cu Stefano Vukov, antrenorul ei pe termen lung, pe fondul criticilor cu privire la presupusele sale metode de antrenament dure și neconvenționale. Despărțirea a urmat unui incident deosebit de tensionat în sferturile de finală de la Miami Open din anul precedent. În ciuda acestui fapt, Rybakina l-a numit pe Goran Ivanisevic, antrenorul lui Novak Djokovic, în echipa sa. Cu toate acestea, într-o întorsătură surprinzătoare, ea a anunțat revenirea lui Vukov pentru sezonul 2025, chiar dacă acesta s-a confruntat cu o suspendare WTA pentru presupusa încălcare a codului lor de conduită.
Controversa din jurul suspendării lui Vukov nu a făcut prea mult pentru a-l descuraja pe Rybakina. Ea a recunoscut deschis importanța sa în cariera ei, creditându-l pentru îndrumarea atât pe teren, cât și în afara terenului încă din primele zile în tenisul profesionist. Odată cu Davide Sanguinetti alăturându-se echipei sale de antrenori, Rybakina a găsit modalități de a menține influența lui Vukov, în ciuda incapacității sale de a i se alătura pe terenurile de antrenament.
Rybakina și-a menținut o perspectivă pozitivă asupra lui Vukov, subliniind rolul esențial pe care l-a jucat în anii ei de dezvoltare și succesele lor colective, inclusiv prima ei victorie de Grand Slam la Wimbledon în 2022 și alte titluri WTA. În ciuda controverselor, ea apreciază parteneriatul pe care l-au împărtășit.
Cu toate acestea, nu toată lumea din comunitatea tenisului împărtășește perspectiva lui Rybakina. Coco Vandeweghe, în special, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la comportamentul lui Vukov, sugerând că astfel de incidente ridică semnale de alarmă cu privire la stilul său de antrenor. Comentariile lui Vandeweghe reflectă un scepticism mai larg cu privire la metodologia lui Vukov și impactul acesteia asupra Rybakinei.
În ciuda reacțiilor negative, sprijinul neclintit al lui Rybakina pentru Vukov subliniază profunzimea relației lor profesionale. Deși de atunci s-au despărțit de aranjamentul lor de antrenament, respectul reciproc și sprijinul dintre ei persistă, subliniind că legăturile profesionale pot rezista controverselor.