Miami Open s-a dovedit a fi o scenă familiară pentru Aryna Sabalenka, care anterior a întâlnit-o pe Coco Gauff la US Open în 2023 și în finala Roland Garros din 2025. De data aceasta, însă, Sabalenka a ieșit învingătoare în fața favoritei gazdelor. Numărul 1 mondial a realizat rara realizare de a câștiga „Sunshine Double” în același sezon și și-a apărat cu succes titlul pe Hard Rock Stadium. Desigur, campioana de 18 Grand Slam, Martina Navratilova, și-a exprimat admirația pentru dominația belarusei.
„Sabalenka are o putere incredibilă; Te pune constant sub presiune și arată cât de bună este campioană. Câștigarea acestor două turnee consecutiv, fiecare durând două săptămâni, este cu adevărat, cu adevărat dificilă,” a comentat Navratilova.
Doar câteva femei — Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka și Iga Swiatek — au reușit să câștige atât Indian Wells, cât și Miami Open în același an. Acum, după patru săptămâni de competiție intensă, Sabalenka s-a alăturat acestei grupe de elită, pierzând doar două seturi în turnee, ambele în finală.
Dificultatea de a realiza „Sunshine Double” nu constă doar în a juca bine continuu timp de patru săptămâni, ci și în menținerea rezistenței fizice, forței mentale și performanței maxime pe parcursul fiecărui meci. Sabalenka a depășit aceste provocări pierzând doar un set la Miami Open și revenind după un eșec din al doilea set în finală împotriva lui Coco Gauff pentru a câștiga titlul în trei seturi.
Navratilova a făcut mai mult decât să recunoască realizarea Sabalenkai; a plasat-o într-o ligă deasupra celorlalți concurenți.
„Prin urmare, Sabalenka a depășit restul plutonului; A realizat ceva foarte rar, și există un motiv pentru asta: este numărul unu mondial. Acest meci va fi probabil amintit ca cel în care și-a lăsat cu adevărat amprenta în sezon, dar felicitări ambelor jucătoare,” a adăugat Navratilova.
Diferența evidențiată de Navratilova depășește punctele de clasament; evidențiază nivelul constant ridicat de performanță pe care Sabalenka l-a arătat de la Australian Open din ianuarie. În cele patru turnee jucate anul acesta, Sabalenka a ajuns de fiecare dată în finală și a câștigat trei titluri.
Chiar și în finala Miami — o victorie cu 6-2, 4-6, 6-3 împotriva lui Gauff — Sabalenka nu a jucat la cel mai bun nivel absolut. A arătat momente de frustrare, a pierdut un set după un început dominant și a trebuit să-și folosească rezervele mentale pentru a încheia meciul.
Cu Stuttgart următoarea în program, campioana de patru ori la Grand Slam ajunge acolo într-o formă neegalată de nicio altă jucătoare, trimițând un mesaj clar concurențelor.
Martina Navratilova felicită efortul lui Coco Gauff după o finală dificilă
Determinarea lui Coco Gauff de a o împinge pe Sabalenka în al treilea set nu a trecut neobservată de Navratilova.
„Coco a trebuit să lupte pentru a ajunge aici, jucând patru meciuri consecutive în trei seturi înainte de o victorie mai ușoară în semifinală. Astăzi, pur și simplu a dat peste o jucătoare superioară în Sabalenka,” a declarat Navratilova.
Drumul spre finală a fost extrem de solicitant pentru Gauff, cu bătălii consecutive de trei seturi care i-au pus amprenta atât asupra corpului, cât și asupra minții înainte de meciul pentru campionat. Abilitatea ei de a reveni în setul al doilea, rupând serviciul Sabalenkăi și prelungind meciul spune multe despre spiritul ei competitiv.
„Și-a păstrat calmul minunat în momentele critice. Gauff a profitat de singura ei șansă la mingea de spargere, iar pe tot parcursul meciului a avut doar două mingi de break,” a remarcat Navratilova.
Statisticile au întărit dominația Sabalenka la serviciu, Gauff având doar două șanse de spargere și transformând doar una într-un moment crucial al setului doi. Navratilova a descris serviciul și atacul lui Sabalenka ca fiind necruțător, subliniind că, în ciuda înfrângerii, Gauff nu avea niciun motiv să fie dezamăgit.
„Sabalenka a servit excepțional de bine, și-a menținut nivelul și a atacat neîncetat. Coco a jucat probabil cel mai bun tenis al ei, dar tot a pierdut pentru că loviturile Sabalenkăi au fost puțin mai ascuțite,” a concluzionat Navratilova.
Aceasta a fost prima finală a lui Gauff în acest an și, fără îndoială, va ținti succes și mai mult pe viitor. Între timp, viitoarele victorii ale Sabalenkăi rămân foarte așteptate.