La doar 18 ani, Lilli Tagger a făcut un salt semnificativ înainte în cariera sa de tenis, câștigând primul său titlu la nivel de Tur la Prague Open, duminică, 26 iulie. Cu o victorie categorică în două seturi în fața lui Daria Snigur în finală, austriaca nu doar că a sărbătorit o bornă importantă, dar a și pătruns în Top 50 în clasamentul WTA, alăturându-se unui grup de jucătoare de elită.
Victoria lui Tagger a marcat un moment istoric, devenind prima jucătoare născută în 2008 care a câștigat un titlu WTA la nivel de Tur. În plus, este acum cea mai tânără jucătoare clasată în Top 50 și una dintre doar patru concurente din Top 100 pe circuitul feminin care folosesc constant backhand-ul cu o singură mână, alături de Diane Parry, Viktorija Golubic și Tatjana Maria.
Anul trecut, Tagger a fost aproape de această realizare cu o apariție în finala de la Jiuxiang, unde a pierdut în fața Annei Blinkova. De data aceasta, a profitat pe deplin de ocazie, arătând o formă excepțională pe tot parcursul săptămânii. Și-a început campania cu victorii în două seturi împotriva lui Gao Xinyu și Mai Hontama, înainte de a o învinge pe favorita de acasă, Sara Bejlek, cap de serie numărul trei, în sferturile de finală, fără să piardă niciun set.
Meciul din semifinale a fost poate cea mai memorabilă prestație a lui Tagger, confruntându-se cu capul de serie numărul doi și dublu campioană la Grand Majors, Barbora Krejčikova, în orașul natal al lui Krejčikova. După ce a obținut un avantaj de 5-3 în primul set, Tagger nu a reușit să închidă setul, Krejcikova câștigând la marginea tiebreak-ului. Nedescurajată, Tagger a revenit și a câștigat setul doi cu 6-3. Setul decisiv a adus o luptă acerbă, cu mai multe spargeri de serviciu, culminând în cele din urmă cu un tiebreak tensionat, în care Tagger și-a păstrat calmul și a asigurat victoria.
Finala a adus o nouă provocare, Tagger fiind condusă cu 3-0 și apoi cu 5-2 la începutul primului set împotriva lui Snigur. Demonstrând o stăpânire de sine remarcabilă, a revenit și a câștigat setul în tiebreak și a menținut controlul în al doilea, încheind scorul cu 6-2 pentru a câștiga titlul. Backhand-ul ei cu o singură mână, o raritate în fotbalul feminin, a atras o atenție notabilă deoarece a devenit cea mai bine cotată jucătoare WTA folosind această lovitură distinctivă.
Construirea avântului: ascensiunea lui Tagger în ierarhie
Succesul lui Tagger la Prague Open este culminarea progresului constant din ultimele două sezoane, atât în competițiile de juniori, cât și în turneele ITF. Deși a avut mai multe curse de impact pe circuitul principal, a obținut succes și la turnee de nivel inferior, câștigând trei titluri ITF anul trecut, precum și un loc secund.
Una dintre realizările sale remarcabile din această perioadă a fost câștigarea titlului de juniori la Roland Garros, unde backhand-ul său cu o singură mână și stilul adaptabil au excelat pe terenurile mai lente de zgură. A impresionat învingând patru jucătoare cap de serie în drumul spre titlu, inclusiv pe capul de serie numărul trei Jeline Vandromme și pe prima cap de serie Emerson Jones.
Ghidată de fosta campioană de Grand Slam Francesca Schiavone, se așteaptă ca Tagger să continue să-și rafineze jocul unic, mulți fiind dornici să-i urmărească performanțele din sezonul nord-american de hard care urmează până la US Open.