La o conferință de presă recentă pentru Berlin Tennis Open, Serena Williams a fost întrebată dacă ar accepta un wildcard la simplu pentru Wimbledon. Campioana de Grand Slam de 23 de ori a răspuns cu nesiguranță, punându-și la îndoială pregătirea după ce a jucat recent doar două meciuri la dublu. În ciuda ezitării inițiale, acum este confirmată că va concura la Wimbledon nu doar la dublu, ci și la simplu.
Turneul a anunțat oficial că Serena Williams va participa la tabloul de simplu feminin de la Wimbledon în 2026 ca invitat wildcard. Această veste a devenit rapid una dintre cele mai discutate evoluții înaintea acestui eveniment prestigios.
După anunț, Serena a distribuit un mesaj amuzant pe rețelele sociale, confirmând speranțele fanilor despre mult așteptata ei revenire în competițiile de simplu la SW19.
All England Club a reținut intenționat ultimul loc de wildcard la simplu feminin până când Serena a luat decizia. Ca campioană de șapte ori la simplu la Wimbledon, organizatorii au așteptat cu răbdare acceptarea invitației.
La începutul acestei săptămâni, după o înfrângere la dublu, Serena părea nesigură în privința meciurilor de simplu, surprinsă să afle că a mai rămas doar un loc de wildcard. Wildcard-urile sunt intrări speciale acordate de organizatorii turneului, permițând jucătorilor selectați, inclusiv foști campioni și numărul 1 mondial, să intre în tabloul principal fără a îndeplini criteriile standard de calificare.
În ciuda ofertei, Serena a continuat să-și exprime nesiguranța cu privire la pregătirea sa în timpul evenimentului de la Berlin, lăsând mulți să se întrebe care va fi alegerea finală.
Serena nu a mai jucat niciun meci de simplu de când s-a retras acum patru ani la US Open, unde a fost învinsă în turul al treilea. La acea vreme, a evitat eticheta de retragere, descriindu-și plecarea din tenis ca fiind „în evoluție” — o expresie care a rezonat cu fanii.
Acum, la 44 de ani, va concura la Wimbledon atât la simplu, cât și la dublu, după ce a acceptat deja un wildcard la dublu alături de sora sa, Venus Williams. Pentru mulți, revenirea ei la simplu promite să fie unul dintre momentele iconice ale turneului chiar înainte de începerea jocului.
Recapitulare a ultimului meci de simplu al Serenei la Wimbledon în 2022
Acum patru ani, Serena a intrat la Wimbledon cu un wildcard și a fost extrem de aproape de victorie într-un meci tensionat împotriva lui Harmony Tan. După ce a dus meciul la un tiebreak în ultimul set, a pierdut la limită, la doar două puncte.
Când a fost întrebată ulterior dacă aceea va fi ultima ei apariție la Wimbledon, Serena a răspuns ambiguu, exprimându-și nesiguranța cu privire la viitoarea ei participare.
Deși în cele din urmă s-a retras din tenisul profesionist, Serena a lăsat în urmă una dintre cele mai mari moșteniri ale Wimbledonului. După ce s-a întors din concediul de maternitate în 2017, a ajuns în finală în următoarele două apariții, dar a ratat în fața lui Angelique Kerber și Simona Halep.
Campania ei la Wimbledon din 2021 s-a încheiat prematur din cauza unei accidentări în timpul unui meci cu Aliaksandra Sasnovich.
Terenurile cu iarbă au fost istoric cea mai puternică suprafață a Serenei. Deține un palmares impresionant de 107 victorii din 123 de meciuri de simplu jucate pe iarbă, reflectând o rată de succes de 87%.
Deși nu a câștigat un titlu de Grand Slam la simplu în ultimii nouă ani și a intrat în turneu neclasată, evoluțiile recente ale Serenei la dublu la Queen’s Club și Berlin au reaprins speranța atât în rândul fanilor, cât și al analiștilor. Marea întrebare acum este cât de departe poate avansa în tabloul de simplu de la Wimbledon din acest an.